Я вышла из квартиры, послушала, как гулко грохнула тяжелая дверь, щелкнул за мной замок, а потом зачем-то обернулась и долго смотрела в горящий зрачок глазка, казавшийся ослепительно ярким в кромешной тьме подъезда. Когда я спускалась по лестнице, у меня перед глазами плясала зеленоватая светящаяся точка и никак не исчезала, даже если я начинала тереть глаза. На улице была русская зима в самом поганом смысле этого слова. Ледяной ветер, от которого руки даже в перчатках начинали нестерпимо ныть, снег (обязательно в лицо, независимо от того, куда вы идете), залепляющий рот, нос и глаза, и, несмотря на собачий холод, какая-то пронизывающая сырость, как в старом подвале. Даже на освещенной улице не покидает ощущение, что пробираешься по глухой степи, в которой померзло видимо-невидимо несчастных ямщиков. Парочка волков со светящимися точками глаз пришлась бы очень кстати. Впрочем, за них вполне могут сойти две дворовые шавки, роющиеся в отбросах. Все равно в такую пургу ничего толком не видно. Я люблю свою страну.
Шеф никогда не передает задание по телефону. Поэтому всегда - будь то три часа ночи или шесть утра, жара или холод - приходится идти пять кварталов в одну сторону и пять обратно. Я предпочитаю ходить пешком, за это расстояние успеваешь много раз поставить правую ногу перед левой и о многом подумать. А после объяснения очередного задания подумать всегда есть о чем.
Я никогда не убиваю детей и подростков.
Нэко-тян, когда ты вошла в мою жизнь? Как тебе удалось протиснуться в душу ко мне? Через какую проклятую щелку пролезла ты? Что я забыла убить в себе? Я не виновата в том, что ты стала мне больше чем напарницей. Когда тебя подвели ко мне ("будете работать вместе"), я скривила рот - как сейчас помню. Ты больше похожа на котенка, чем на убийцу. Поэтому я и назвала тебя Нэко-тян…Котенок…Девочка моя…
Я тогда не отказалась от работы с тобой только потому, что знала - шеф никогда не ошибается. Не ошибся он и в тебе.
Уже на первом совместном задании я поняла, что пропала навсегда. Ты и наедине со смертью была само совершенство. Да, я полюбила тебя, Нэко-тян, и с каждым днем любила все сильнее. Кто меня в этом осмелится винить? Мне двадцать семь, но уже ясно, что мой последний вагон ушел. Любовь мужчины мне недоступна. Я не похожа на супермодель с глянцевой обложки. Я плохая хозяйка. Во мне мало женственности. Что женского может быть в наемном убийце? Единственное, что у меня есть - это мои мозги, которым я доверяла настолько, что думала - никогда в жизни чувства не возьмут верх. Я ошибалась. Появилась ты. Мне было бы легче, если бы ты была равнодушна. А так я извожу себя вечными подозрениями. Ты, такая красивая, что нашла во мне? У тебя могло бы быть все - мужчины, машины, деньги, а ты свернула со своего пути и осветила мое более чем скромное жилище. Почему?
Что мне делать теперь?
Я много раз за этот год пыталась выпихнуть тебя из своей жизни, но ты была сильнее. Я как будто знала, что это случится. Ты была упряма. Нэко-тян, как мне теперь жить без тебя?
Когда я входила в подъезд, мне показалось, что ядовитый запах безысходной тоски пропитал все вокруг. Это был запах сладких женских духов. Я закрыла рот и нос шарфом, чтобы только не вдыхать этот отвратительный воздух, но от шерстяного колючего шарфа пахло еще сильнее. Затхлый воздух был пропитан этим приторным ядом. Противно, ох как противно. Трудно дышать…Ох ты Боже мой…
Меня вырвало. Стоя, согнувшись в три погибели, над тем, что три секунды назад было у меня в желудке, я плакала, как ребенок. Глупо. Люди думают, что наемные убийцы не плачут? Да нет, почему же…Плачут не реже, чем обычные люди. Просто те, кого вы знаете, сочинены детективными писателями. Встреть вы меня в толпе или на вечеринке, вы не отличили бы меня от вашей соседки справа. Или слева. Это работа.
Я вытерла шарфом горькие губы. Колючая шерсть неприятно скользнула по лицу. Подавив новый спазм, я продолжила подъем наверх, мечтая, чтобы лестница обрушилась под моими ногами. Ох, скорей бы умереть, Нэко-тян…
В темноте я навернула на ствол глушитель. Выданное шефом оружие - каждый раз что-то новое - это стало привычкой. Главное, чтобы правоохранительные органы не поняли, что убийство профессиональное и кинулись искать психопата-братишку убитого, вышедшего из тюрьмы… "А Репка вышел из тюрьмы и убил дедку"…И все в таком духе…А раз так, надо, чтобы "почерк" не прослеживался. Мудрый шеф…Мудак чертов, ненавижу его.
Дверь. Нажимаю пуговку звонка. И сразу, словно ждали - свет узкой щелкой из-под двери. Тихо. Дверь распахивается. Женский силуэт. Волосы вразлет, длинное каре. Возглас. Увидела. Отступает в комнату. Страшно. У меня внутри - пусто. Отступает дальше. Я - за ней. Свет на лицо. Черные глаза, ужас, зрачки сужаются и расширяются. Я вижу, что за ее спиной на столе лежит пистолет. Успеет или нет? Нет, даже не пытается. Плачет.
-За что?
Я нажимаю на курок. Прости, Нэко-тян…Тебя заказали. Ты не могла предвидеть всего. Прощай.
И ничего не происходит.
-Поздравляю! - шеф выходит из-за занавески. Поворачивается к ней. - Лариска, ты гений! Актриса! Талант… - потом ко мне, - Танюша, признайся, ты все знала…Ну не мог же я дать этот заказ тебе на самом деле? К тому же Лариса - кому она помешала? Мне? Глупости, глупости…Но тест на доверие пройден, Таня! Прости, это жестоко, но только так я могу проверить самых близких людей. Молодец…Таня…Танюша? Таня! Татьяна!
Нэко-тян берет его за руку. Он понимающе кивает.
Я иду мимо них на балкон. Снегу по колено. Говорят, замерзнуть - очень легкая смерть…Но это же долго…Ледяной ветер развеивает последнюю каплю мерзкого запаха беды. Я снимаю дубленку, кладу ее на перила. Они не заметили, что я взяла со стола заряженный пистолет, в отличие от того, что дал мне шеф. Оборачиваюсь. И - через стекло - дикие, безумные глаза Нэко-тян. Поняла? Время остановилось. Она замерла в длинном прыжке к балконной двери. У шефа из руки выпал бокал и, не долетев до пола, замер в воздухе. С одной стороны - тепло и свет, и любовь, и дом. С другой - снег, холод и ветер. Последнее, что я слышала, был тонкий крик, переходящий в хрип. Нэко-тян, котенок, я не смогла бы простить. Я сделала бы это в любом случае.
Улыбаюсь и нажимаю на курок.
