Спутница

Стадия 1.
- Привет, дашь сигаретку?
Молодая девушка села напротив Адольфа и требовательно посмотрела на пачку сигарет, лежащую перед ним. Он только этого и ждал. С деланной неохотой протянул пачку. Девушка мило улыбнулась, вытянула сигарету и продолжила ожидающе смотреть на молодого человека. Адольф похлопал по карманам и вытащил зажигалку. Девушка с наслаждением затянулась.
- Хорошо! - выдохнула она.
Адольф с интересом ожидал, как подействует состав, который дал друг. Собственно, он больше оценивал девушку. Лет восемнадцати, короткие, окрашенные в ядовитый красный цвет, волосы, стояли торчком. Одета вся в черную кожу, куртка с заклёпками размера на два больше. Вместе с тем мила, вероятно, к неформалам приобщилась недавно. Карие глаза немного сужаются к вискам, из чего можно сделать вывод о присутствии китайской крови, небольшой острый нос и чувственные губы… "Француженка с китайской кровью? Интересно", - подумал Адольф, - "почему именно она?" Он мог немедленно затребовать её полное досье, но никогда этого не делал, так как считал это неинтересным. Он оглянулся - кафе было полупустым.
- Как тебя зовут, молчун? - небрежно спросила девушка откинувшись, её взгляд поплыл.
- Адольф, - он привстал и снова сел. "Действует", - констатировал он.
- А я Миранда. Ты долго на меня смотришь, Адольф.
- Я тебя слушаю, Миранда.
- Пойдёшь со мной? - её глаза звали, обещая… Адольф не смог отказать - это не входило в его планы…

Охотник 1.
Рок сидел в кафе и смотрел на гуляющих по набережной реки людей, в основном молодые пары. Тёплый летний вечер опустился на город. Вокруг оживлённо беседовали люди, пили холодное пиво, смеялись. Но это был не его праздник жизни - Рок думал об очередном провале, который записал в длинный список имён. У каждого охотника был подобный список. Миранда…
- Очередной провал? - Психо, как всегда, подошла незаметно.
- Да, - не глядя на неё, ответил Рок.
- Сколько их уже было? Ты можешь назвать каждую по имени?
- Да, - так же ответил он.
- Я тоже, - еле слышно прошептала Психо и замолчала…

Стадия 2.
Грохот музыки яростно терзал слух. Толпа молодёжи бездумно дергалась под оглушающие басы. Где-то в этой толпе находилась Миранда. Адольф сидел за столиком, ждал и напряженно размышлял. Зачем клиенту эта девчонка, она совершенно не подходила на роль спутницы. Клиенту не нравились такие, как эта неформалка. "Какие такие?", - одернул себя Адольф, - "ему пока вообще никто не понравился". Он содрогнулся, даже его закалённое сознание еле вынесло весь ужас и боль пребывания там, куда попадали те, кто не понравился клиенту. "Клиент!", - Адольф собрался. - "И как его возможно так называть?" Внезапно из толпы вынырнула Миранда и подбежала к нему.
- Тебе не нравится здесь? - она пыталась перекричать музыку, но у неё не получалось. Она не знала, что он с легкостью читает по губам и всё понимает.
- Нет, не нравится, - проорал молодой человек в ответ.
- Мне тоже, - внезапно очень тихо проговорила она и вздохнула. Адольфа, как будто пробил заряд тока. "Об этом я не знал", - подумал он, начиная понимать, почему клиент выбрал её, - "кто-то за это ответит".
- Может пойдем, просто погуляем, - предложил он Миранде и, взяв её за руку, повёл к выходу с дискотеки…

Охотник 2.
- Я не понимаю, что ему нужно? - спросил Рок, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то.
Теперь они сидели на поручнях, над рекой и каждый думал о своих жертвах. Охотников было пятеро. Три парня, две девушки. На город уже опустилась ночь, но фонари разгоняли мрак, а народ никак не хотел расходиться. Наоборот все лавочки были заняты, причём исключительно молодёжью.
} - Он ищет спутницу, - устало ответила Психо. Это знали все, но никто не знал критериев выбора спутницы клиента.
- Но если мы не знаем, что ищет клиент, как мы можем ему это достать? - обратился к девушке Тернер.
- Теория вероятности, Тер, - Психо не хотела говорить на эту тему, и уже жалела, что завела этот разговор, - теория вероятности…

Стадия 3.
- Красиво, правда? - Миранда смотрела на звёздное небо.
- Правда, - ответил Адольф, любуясь отражением звёзд в её глазах. Они стояли в парке, на берегу озера. Безлунное небо, усыпанное мириадами огоньков, отражалось в чёрных водах озера. Было очень тепло. На берегу не было ни души. "Хорошее место", - подумал он, стараясь не упустить нужный момент. Внезапно девушка пошатнулась, но Адольф успел её подхватить. Миранда усмехнулась.
- У меня закружилась голова. Он увидел в её глазах тот самый блеск, который предвещал то, что должно случиться. Полураскрытые губы жадно тянулись к его лицу. "Мне очень жаль, малышка", - подумал Адольф и впился в её зовущие губы. Он успел почувствовать момент перехода и схлопывание пространства. Ему всегда было жаль…

Охотник 3.
- Рок, а как ты выбрасываешься из этого мира вместе с претенденткой? - задал вопрос Био, остальные тут же насторожились.
- Информация за информацию, Био… - это был личный вопрос, у каждого охотника выброс происходил индивидуально и тщательно скрывался. Всё зависело от личности.
- Если хочешь, - Рок внимательно посмотрел в глаза своему лучшему другу, - я отвечу.
- Нет. - Био отвёл взгляд. - Извини за глупый вопрос…

Стадия 4.
Воздух, устремившийся в созданный выбросом вакуум, громким хлопком разнёсся по окрестностям. На пустынном берегу озера, под безлунным звёздным небом, гулял одинокий холодный ветер…

Охотник 4.
- А может он сам не знает, - вдруг подала голос Белка, сегодня она вела себя слишком молчаливо, - чего хочет…
- А может он собирает коллекцию бабочек? - ответила Психо. Никто даже не улыбнулся. Она говорила абсолютно серьёзно…

Стадия 5.
Доставка объекта клиенту прошла удачно, совершенно без проблем. Они появились в самой близи от Иглы. В замок на каменной игле люди попали очень быстро. На пути им не встретилось ни одной проблемы или опасности из всевозможных, находящихся или обитающих в округе. Казалось, сама природа того мира помогает им как можно быстрее добраться до замка. Миранде кажется, что это сон, и она ведёт себя соответственно, что очень беспокоит Адольфа. На опасность она реагирует неадекватно.
- Интересно, - сказала Миранда, глядя в многокилометровую бездну, стоя у подножия замка, - если я прыгну, то полечу ли, как птица?
- Адольф еле успел удержать её от необдуманного шага. В замке девушка окончательно уверилась в то, что это сон. Его это очень напрягает.
- Это не сон, Миранда! - пытался достучаться до неё Адольф. Даже с его богатейшим опытом не хватало терпения. Хотя он и понимал, что в это трудно поверить, но в то, что настолько трудно… Они бродили по замку уже который час. Девушка стала уставать и проявлять беспокойство. А залам и комнатам, казалось, не было конца. И все помещения, которые они проходили, были пустыми.
- Что мы ищем? - с любопытством спросила Миранда.
- Одно… м-м-м… существо, - ответил Адольф, внимательно осматривая очередную комнату, - хозяина этого замка. Которое очень интересовалось тобой.
Впереди раздалась тяжёлая поступь шагов, сопровождаемая металлическим лязгом. Скрежет стальных когтей по камню стен приближался. И вот трёхметровое, стальное существо предстало перед ними, глядя четырьмя рубиновыми глазами на гостей. Пальцы-лезвия на четырёх руках глубоко ушли в гранит. Из продолговатой головы, груди, колен и локтей, торчали острые, длинные шипы.
- Вот мы его и нашли, - сказал Адольф, держа на руках внезапно осевшую Миранду…

Охотник 5.
Мягкий прохладный ветерок, после жаркого душного дня, ласкал кожу, доставляя неимоверное наслаждение. Только одна девушка из охотников зябко куталась, пока Тер не обнял её и не прижал к себе - после этого она успокоилась и, поправив длинные волосы, засмотрелась на звёздное небо.
- Жаль, я не стала спутницей, - в мечтательном голосе Белки, огорчения слышно не было, - интересно каково это?
- Не думаю, что тебе понравилось бы, - Психо внимательно посмотрела на девушку, чьи длинные чёрные волосы волнами лежали на плече Тернера.
- Почему? - удивлённо спросила Бел, - разве это скучно?
- Это не настолько весело, - ответил Рок, - именно поэтому ты и не стала спутницей…

Стадия 6.
Тяжело переставляя ноги, существо подошло к Адольфу, который пытался привести девушку в чувство. Остановившись в метре от них, монстр замер, как будто ожидая. Адольф, понимая, что от этой девушки зависит его будущее, дал ей сильную пощёчину. Миранда открыла глаза.
- Ты меня ударил! - возмущенно воскликнула она.
- Думаю, сейчас не время выяснять отношения, - Адольф кивнул в сторону стального монстра. Увидев это чудовище, Миранда, завизжала и стала вырываться из объятий человека.
- Пусти! Я хочу проснуться! Пусти!
- Тихо! Успокойся! - Адольф тряхнул её, как куклу, девушка замолчала, в её глазах блестели слёзы, - не бойся его, от твоих действий сейчас зависит наша жизнь… Нет, не жизнь - хуже.
- Что хуже?
- Вечность боли…

Охотник 6.
Они молчали вот уже больше часа, обдумывая предыдущий диалог. Ни у кого не было хороших воспоминаний от первой встречи с "клиентом", особенно не было их у Рока
- Да уж, спутница, - проговорила Белка и коснулась груди. Практически рефлекторно груди коснулись остальные охотники, кроме Фроста.
- А мне понравилось, - усмехнувшись, заявил он, - подобная боль прочищает мозги.
Психо внимательно посмотрела Року в глаза, он выдержал сканирующий взгляд - сильный прессинг.
- Я за тебя боюсь, - опустив глаза, тихо сказала девушка …

Стадия 7.
- Что это? - спросила Миранда, подходя вместе с Адольфом к шиповатому монстру.
- Это Шрайк, хозяин миров, в которых его называют Повелитель Боли, - ответил он.
Они подошли к существу - оно стояло не двигаясь, лишь уперев в них свои рубиновые, полыхающие дьявольским огнём, глаза. Адольф коснулся стальной хромированной брони Шрайка, тщательно избегая задевать острейшие шипы. Затем он посмотрел на девушку, которая со страхом смотрела на хозяина замка.
- Повелитель Боли, - прошептала она с благоговением, затем посмотрела на Адольфа, - кто же ты такой?
- Я отвечу, когда ты пройдёшь небольшой тест… чтобы проснуться, - он оценивающе посмотрел на девушку, она смутилась этого, пробирающего до костей, раздевающего взгляда.
- Тест? - переспросила Миранда.
- Нажми ладонью на любой из этих шипов, - просто сказал Адольф.
Девушка вновь посмотрела на хромированного монстра, острые стальные шипы, казалось, могли резать сам воздух. Четыре руки Шрайка были неподвижны, только острые пальцы-лезвия резко сжимались и разжимались. В остальном, существо стояло, как безжизненная статуя. Но глаза - казалось, они прожигают насквозь. Миранда вновь посмотрела на Адольфа.
- Ты сошел с ума, это же больно! - воскликнула она.
- Да, это больно… Так ты хочешь проснуться? - спросил он, уже понимая, что совершил ошибку начав действовать через ложь.
- А ты… это… делал? - она боялась, очень боялась. Боялась боли, которая угрожала ей даже во сне.
- Да, потому я здесь.
Миранда нерешительно подняла руку, поднесла её к самому маленькому шипу и замерла. Перестал дышать Адольф, перестал сжимать-разжимать пальцы-лезвия Шрайк. Девушка закрыла глаза и, глубоко вдохнув, нажала ладонью на шип, который вошел в плоть, как горячий нож в масло, проткнул кость и прорезался с другой стороны ладони. В отражении брони Шрайка Адольф увидел, как широко раскрылись глаза девушки, как сузились зрачки, когда она увидела кровь, капающую из ладони на мраморный пол зала. Но вот пришла и боль, пока что не особо сильная, из-за выброшенного в кровь адреналина. Боль всё сильнее и сильнее - острая, разрывающая сущность боль поглощает тело, разум. Миранда кричит, до неё доходит, что это не сон - она выдёргивает руку, пытается отбежать от хромированного существа…
- Нет! - кричит Адольф, - замри… Но страшная боль и ужас заставляют её отшатнуться от Шрайка, и монстр оживает… "Провал", - отрешенно подумал Адольф, наблюдая за до ужаса знакомой картиной. От начала теста прошло всего несколько секунд. Шрайк качнулся вперёд, и его руки обняли девушку…

Охотник 7.
- Это не так больно, как кажется, - Рок говорил тихо, очень тихо, только малейшие колебания воздуха, позволяли остальным охотникам понять его слова, - это даже не больно, адреналин поглощает боль, это просто… - он замолчал, потом взглянул на друзей и закончил, - страшно…
- Если страх движет человеком, в сложных условиях, заставляет стремиться к выживанию, он необходим. - Психо очень внимательно выслушала Рока и теперь считала необходимым подтолкнуть его к воспоминаниям о той боли, что он сумел пережить. - Если страх парализует, погружает в стазис, подавляет инстинкт самосохранения, он враг и только от тебя зависит то, чем станет для тебя страх, врагом или другом… - она говорила очень мягко, глядя только на него, подмечая реакцию на определённое слово, выражение, интонацию…
- Я никогда не боялся боли! - резко перебил девушку Рок. - Часто бывает, что боль - единственное спасение от… - он замолчал, глядя на звёзды. Остальные следили за диалогом, не вмешиваясь.
- От… другой боли? - мягко, полувопросительно закончила Психо.
Рок молчал.
- …другой боли, - через некоторое время согласился он.
- Так вот чего ты боишься, охотник, - вдруг сказала Белка, - ты сбежал от другой, - она выделила это слово, но все поняли и без этого, - боли, просто потому, что не можешь… не должен…
- Не сбежал, - перебила её Психо, она решила поддержать Рока, - не сбежал. Заглушил…
- Сбежал. - Отрезал охотник. - Именно сбежал… Пусть заглушил - это не меняет дело… Боль болью.
- Тогда, - с большим сожалением в голосе сказала Психо, - ты становишься уязвимым…
- Нет. - Покачал головой Рок. - У меня был выбор… и я выбрал боль… как напоминание…
- Страшный выбор, - вздохнула Белка.
- Если как напоминание, - Психо поочерёдно взглянула на всех охотников, - то абсолютно верный.
- Напоминание, - Рок будто не слышал этих слов, - что есть боль гораздо сильнее…

Стадия 8.
Адольф просто стоял и смотрел, не в силах помешать происходящей на его глазах кровавой развязке.
Шрайк обнял Миранду, которая пыталась вырваться из его смыкающихся объятий, но, когда она вертелась, пытаясь выскользнуть, пальцы-лезвия монстра распарывали одежду, глубоко резали плоть. Девушка быстро покрылась кровью, но её это не волновало, страх заставлял её двигаться, вырываться, бороться за свою жизнь… Но когда объятья сомкнулись, Миранда закричала. Её крик - крик боли, отчаяния и ужаса, эхом отдавался под сводами зала. Повелитель Боли приподнял девушку, прижал к своей груди, и крик оборвался… Адольф увидел, как из спины Миранды, точно между лопаток, прорезался острый, широкий шип, с которого тоненькой струйкой стекала красная кровь. Девушка обмякла и затихла, повиснув на шипе, нанизанная, точно бабочка, только ноги подрагивали мелкой дрожью.
Шрайк стоял, придерживая руками повисшую на груди девушку, и смотрел прямо на Адольфа. Тот не отступил, не отвёл глаз, а дерзко стоял, считая себя в праве. Хромированный монстр поднял одну руку, лезвие указательного пальца направлено на человека. Адольф молча вытащил из кармана куртки блокнот и ручку. Рука сама стала выводить буквы, которые сложились в слово. Адольф прочитал надпись: "ПРОВАЛ". Он вопросительно посмотрел на Шрайка. Рука снова задвигалась. "Я НЕДОВОЛЕН", - прочитал Адольф. Прежде чем он успел ответить, рука снова стала водить ручку по бумаге блокнота: "МАЛО ВРЕМЕНИ".
- Почему бы тебе не принять одну из тех, что мы привели раньше?! - не выдержав, крикнул Адольф.
"ЭТО НЕ ТО", - прочитал он, выведенную рукой надпись.
- Не то!? - воскликнул человек, он был взбешён. - Не то!? Ты убиваешь наших сестёр только потому, что они "не то"? И при этом никогда не объясняешь, что же тебе нужно… кто тебе нужен?! Отвечай, ты, хромированный кусок дерьма с шипами… - тут он замолчал, так как, то, что увидел, надолго обеспечило работой его совесть… Повелитель Боли начал поворачиваться к человеку шиповатой спиной, а Миранда издала глухой грудной хрип…

Охотник 8.
Минула полночь, набережная реки наконец-то очистилась от гуляющих и случайных прохожих, разошлась молодёжь, которой нет необходимости столь долгое время проводить в бездействии, только пять человек, которых тоже можно было отнести к молодым людям, продолжали не спеша идти вдоль реки. Внезапно две девушки - стройная блондинка с волнистыми волосами до плеч и вторая, чьи чёрные, как смоль, объёмные волосы водопадом скатывались к поясу по точёной фигуре - быстро переглянулись. Блондинка кивнула глазами.
- А что мы чувствуем, когда клиент уносит очередную претендентку, нанизанную, точно бабочка, на грудной шип, в неизвестном направлении? - задала провокационный вопрос Белка. - Интересна сама концепция чувств.
- Это очень личный вопрос, - ответил Био, швырнув пустую банку из-под пива в воду, - он затрагивает нашу внутреннюю сущность. Можно даже сказать - душу…
- Я хочу попросить вас ответить, на этот вопрос, - перебила его Психо, - это очень важно, пожалуйста…
- Психо, могла бы и сама спросить, - сказал Тер, крутой накачанный парень, который в этот вечер в основном молчал, - зачем переглядываться и подставлять Белку?
- А они переглядывались? - безразлично спросил Рок, которому было всё равно.
- Верно, - просто ответила Психо, - тогда отвечу я. Для себя. Я чувствую смерть, желание уничтожить эту тварь, и… бессилие, самое ужасное чувство.
- Когда он убивает очередную жертву, - вдруг заговорил Тер, - я чувствую желание разорвать его голыми руками, он убивает человека, который доверился мне, он виноват во многих смертях, я ненавижу его, теперь он первый в списке моих врагов…
- Когда он уходит, - негромко сказал Био, - я чувствую… да, Психо верно сказала - бессилие. Когда знаешь, что ничего сделать не можешь, когда просто стоишь, сжимая кулаки, и проклинаешь его, прекрасно понимая, что это бесполезно, а главное - бессмысленно…
- Я испытываю жалость, - просто сказала Белка. Рок молчал, охотники остановились и посмотрели на него. Он тоже остановился и взглянул в небо.
- А ты, Рок, - мягко и ласково спросила Психо, - что чувствуешь ты?
- Работу. - Отрезал охотник и пошел дальше.
- Работа, - задумчиво проговорил Тер, - что-то в этом есть…
- Возможно, он прав, - сказал Био, - хотя это цинично…
Рок остановился и оглянулся. Всем стало не по себе от его перекошенного лица. Ярость, злость и жестокость читались во взгляде охотника.
- Работу, - повторил он, в его голосе слышалась плохо скрываемая ненависть, - работу для моей совести…
- он подошел к поручням и посмотрел на реку. Охотники ошарашено смотрели на его, еле проглядывающийся в темноте, силуэт. Повисла напряжённая тишина.
- А я испытываю жалость… - прошептала Белка, - к нам…

Стадия 9.
Миранда была жива, но Адольф это итак прекрасно знал. Страшно было то, что она была в сознании. К этому он готов не был. Каждое движение Шрайка причиняло ей страшную боль. Она висела на шипе, который пробил её насквозь, схватившись за плечевые лезвия, которые резали до кости пальцы, пытаясь удержаться на одном месте. Когда Повелитель Боли повернулся к Адольфу спиной, он увидел перекошенное агонией боли, бледное, измазанное в крови, лицо Миранды над его плечом. Её глаза были широко раскрыты, зрачки сужены, из носа и уголков рта стекали струйки крови, которые соединялись под подбородком. Адольф понял, что она видит его. Видит, как он просто стоит и смотрит на её страдания. Но, хоть он и знал, что в её мозгу сейчас нет никаких мыслей, только всепоглощающая боль - всё равно, глядя в глаза Миранды, Адольф знал, что она проклинает его. Сейчас он чувствовал эту боль вместе с ней, потому что знал, не понаслышке, что значит висеть на груди Повелителя Боли, чувствуя в себе кусок железа, который разрушает тело и терзает нервы. Но он стоял и смотрел. Ни одна жертва не была столь сильной, чтобы оставаться в сознании находясь в объятиях Шрайка. Адольф это знал, он видел их - огромное количество юношей и девушек, которых привёли в замок на каменной игле охотники. Хоть и не знал, куда попадали те, кто был "не то". Те, кто не подошёл. Теперь вот Миранда. Хрип, вырывающийся из её горла с каждым вздохом, лицо - перекошенная маска боли, глаза - глубокие, тёмные, бессознательно молящие о помощи, полуоткрытые губы - те, что он целовал, чтобы привести её сюда, перемазанные тёмно-красной кровью… Он не мог ей помочь, он мог только стоять и смотреть. И запоминать… Внезапно взгляд Миранды стал немного осмысленным, она смотрела только на Адольфа. Только в глаза. Он знал, что у неё нет сил, о чём-либо думать. Но этот взгляд… Миранда протянула руку в его сторону - это был призыв о помощи. Она молила его сделать хоть что ни будь… Он не сдвинулся с места. Наконец силы покинули ее, и рука упала, нанизавшись на плечевой шип, который бездушно принял жертву, появившись с другой стороны запястья. Она закричала, тихо и жалобно - от этого чистого крика, полного невыносимой муки, у Адольфа прошлись мурашки по телу. Затем её глаза потухли, и из груди снова раздался хрип пробитого насквозь лёгкого. Адольф решительно зашагал вслед Шрайку. Повелитель Боли сразу остановился и, обернувшись, посмотрел на человека. От каждого его движения, Миранда мучительно стонала, находясь во власти, раздирающей на части сущность, боли. Адольф шёл на него, глядя в рубиновые глаза хромированного монстра. Его рука задёргалась, выводя по воздуху знаки. Человек остановился и быстро схватил ручку:
"…ЕЩЁ ОДИН ШАГ УХОДИ", - прочитал он окончание фразы. Он понял, что ему дают шанс уйти из замка. Повелитель Боли отпускал его. Это был подарок, щедрый подарок…
- Fuck you, хромированный ублюдок, - с улыбкой сказал Адольф и сделал шаг вперёд…

Охотник 9.
- Нас нельзя жалеть, Бел, - после продолжительного молчания заговорил Рок. - Мы так же висели на шипах клиента, мы знаем, что такое боль, мы чувствовали эту боль. - Он коснулся груди, но не там где все, а чуть ниже, Психо это заметила.
- Мы вправе водить претенденток… и претендентов, мы вправе отдавать их Шрайку, - Рок впервые назвал клиента по имени, - мы знаем, что они чувствуют, когда он уносит их в глубину замка. Мы спокойны, когда он прижимает к груди кричащего человека. Мы спокойны, когда видим шип, прорезавшийся из спины претендента. Мы спокойны, когда рука выводит, очередной раз, в блокноте слово "ПРОВАЛ". Мы вправе. Потому что испытали то же самое… И я понимаю Повелителя Боли. Он знает нас, знает нашу мораль. Именно поэтому он провёл нас по своему аду. Я принимаю это, потому что он прав. Я привожу их потому, что я такой же. Я испытал и каждый раз испытываю то же, что испытают они…
- Я каждый раз чувствую эту боль, - тихо сказала Психо, - когда он уходит, с человеком кричащим от боли. Я… А может, - её голос стал язвительным, - это потому, что после слова "ПРОВАЛ", меня швыряют в многокилометровую пропасть? Или протыкают пальцем…
- Или нанизывают на шип и обнимают острейшими лезвиями, - радостно подхватил Био.
- А потом убивают… - прошептала Белка.
- А я всегда нападаю первым, - вдруг объявил Тернер, - испытываю на нём мины, гранаты, - он усмехнулся, - последний раз приложил плазмой.
- Ну и? - с интересом спросил Био.
- Сгорел… - переспрашивать, кто сгорел, никто не стал.
- А в рукопашную не пробовал? - поинтересовался Рок.
- Я что, больной?
Рок странно усмехнулся - это не укрылось от Психо…

Стадия 10.
Адольф сумел сделать этот единственный шаг, который разделил его судьбу на свободу и наказание. Он прекрасно знал, что Шрайк не бросает слов на ветер. "Только не сбиться, только не отступить", - думал он, улыбка застыла, превратившись в перекошенную гримасу. - "Плевать, я выдержу…" Повелитель Боли исчез и мгновенно появился перед ним, помедлил, великодушно позволив человеку поставить бесполезный блок, и нанёс удар. Адольф поставил блок по привычке, прекрасно зная, что это его не спасёт - он вообще удивился тому, что Шрайк помедлил с ударом - и теперь отрешенно наблюдал, как одна из четырёх стальных рук, не спеша, пробила защиту, сорвав полоски плоти, и теперь несётся к его телу. Адольф даже не заметил, как пять пальцев-лезвий вонзились в его грудь. Просто стало трудно дышать, и подкосились ноги, но он не упал, чему несказанно удивился и даже успел обрадоваться. Хромированный монстр держал его на вытянутой руке, на пальцах, глубоко вошедших в тело. Затем пришла боль. Чистая, незамутнённая боль, которую человек чувствовал каждым нервом разрушенной плоти. Эта боль принесла облегчение, она заглушила внутренний голос, который был болью душевной - совесть.
- Это мне знакомо, - прохрипел Адольф, изо всех сил стараясь не закричать, он дотронулся до места соединения лезвий с телом, - что ты ещё можешь придумать?
Пальцы Шрайка стали медленно сжиматься в груди человека, и Адольф не выдержал этой пытки. Он закричал от боли - страшной, разрывающей на части, боли. Никаких мыслей, никаких действий - только чистая, острая боль. Адольф попытался вырваться, но окровавленные пальцы скользили по руке монстра, без всякой зацепки. Бесполезно. И он смирился, просто вцепившись в шипы, крича и ожидая конца наказания. Наконец пальцы-лезвия сомкнулись, и Повелитель Боли небрежно стряхнул человека с руки. Адольф рухнул на пол, лицом в теплую, липкую, бордовую лужу. Его взгляд стал осмысленным, он услышал удаляющиеся шаги и крики Миранды, висевшей на шипе Шрайка.
"Проклятье... Не уйдёшь!" - подумал он и пополз за Повелителем Боли. Оставляя за собой кровавую полосу, Адольф дополз до коридора освещаемого солнечным светом. Внезапно в замке раздался гул голосов, в котором слышались стоны, крики, полные невыносимой боли, муки и отчаяния, к ним также примешивалась брань и проклятья. Адольф с трудом перекатился к окну и, подтянувшись, завалился грудью на подоконник. Это окно должно было выходить во внутренний двор замка…

Охотник 10.
- Интересно другое, - когда все расселись на лавочке, продолжила разговор Психо, - куда уносит своих жертв Повелитель Боли?
- Вариантов множество, - ответил, сидящий на корточках перед Белкой, Тернер, - но мы никогда не скажем наверняка…
- В тех мирах ходит легенда о Дереве Боли, на шипах которых висят люди, и страдают, - голосом, которым обычно пугают маленьких детей, проговорил Био, - вечно… - он посмотрел на охотников и вдруг расхохотался, - купились! Хотя если серьёзно, то туземцы действительно говорят про Дерево Боли…
- Знаю, - продолжила Психо, - они даже молятся на Шрайка и его легендарное дерево…
- Церковь Последнего Искупления, - продолжил Тернер, сев рядом с Белкой и прижав к себе продрогшую девушку. - Культ Шрайка.
- Фанатики, - отрезал Рок. - Они ничего не знают о Шрайке…
- И всё-таки… - начала Психо, пытаясь вернуть разговор в первоначальное русло.
- Куда он уносит их?! - сорвалась на крик Белка. Эмоции копились в ней очень долго, и теперь вырывались наружу. - Что он делает с ними?! Калечит? Пытает? Убивает? Что?! Кто знает?! Ты знаешь?! - обратилась она к Року.
- Да. - Спокойно ответил охотник. - Я знаю.

Стадия 11.
Перед глазами Адольфа открылась пустыня, с одной стороны камни и скалы, с другой - сооружения похожие на пирамиды, среди которых выделялся огромный Сфинкс. Но он этого даже не заметил, во все глаза глядя на огромный, широкий, исчезающий в облаках столб, весь утыканный шипами, на которых корчились фигурки людей. Мучительный хор голосов боли и отчаяния доносился именно оттуда. "Легендарное Дерево Боли!" - Адольф даже забыл про пробитую грудь и истекающую кровью рану. Он увидел, как к столбу подошел Шрайк, небрежно снял с груди Миранду, нанизал её на один из двух свободных нижних шипов и исчез. Адольф слышал её крик, новой нотой выделяющийся на фоне симфонии боли. Также он слышал несколько знакомых голосов. Кто-то дерзко распевал наверху стихи, часто прерываясь криком. "Дерево Боли!" - он знал про это дерево, но никогда его не видел. Внезапно что-то изменилось, что-то вторглось в окружающее Адольфа пространство и насторожило его. Человек резко обернулся, застонав, сквозь сжатые зубы от разрывающей сознание боли, и сполз с окна. Перед ним стоял Шрайк. Хромированные руки подхватили Адольфа и приподняли в воздух. "Ха!" - подумал он, нанизываясь на грудной шип Повелителя Боли. - "Похоже, у меня появился шанс даже повисеть на легендарном Дереве…" Шип в груди нисколько не беспокоил Адольфа, такое наказание за очередной провал, практиковалось часто. Было больно, очень больно, но такая боль была привычна, и думать не мешала. Мозги были ясные и чистые. Поэтому, когда рука стала выводить кровью на броне Шрайка буквы, он с интересом стал читать. "ТЫ ВЫБР…" - кровь кончилась, и Адольф просто стал следить за движением пальца. - "…АЛ СВОЮ СУДЬБУ".
- Я выбрал?! - прохрипел Адольф, практически откусив от боли губу. - Ты, дерьмо, я вернусь и уничтожу тебя, тварь... Я повешу тебя на твоём собственном сраном дереве… Ты не бессмертен, ублюдок… Ругаясь, он не заметил, как Повелитель Боли подошёл к Дереву. Только когда Шрайк сдёрнул его с грудного шипа, Адольф понял, что у него появилась проблема. Очень большая проблема. До последнего момента, он надеялся, что Шрайк, скинет его с Иглы или просто убьёт каким-нибудь особо жестоким способом. К этому он был готов. А не к тому, что он, охотник, будет висеть со своими жертвами. Но именно это и грозило Адольфу. В последний момент он сумел на вытянутой руке ударить хромированного монстра в рубиновый глаз, вложив в удар всю свою немаленькую силу. Хрустнули, распадаясь в песок, костяшки пальцев. И к общей боли добавилась боль сломанной руки. "Ну, хоть плюнул напоследок…" - успел подумать Адольф, стараясь не замечать того, что рука, казалось, просто отвалилась. Затем думать стало нечем. Сильная, острая, чистая боль замутила его разум, и крик охотника слился с общей какофонией боли, отчаяния и ужаса. Повелитель Боли нанизал его на длинный, широкий шип и ушёл, оставив висеть вместе с жертвами… вместе с Мирандой…

Охотник 11.
На востоке уже занималась заря, ночь отступала, уступая свои права чистому, тёплому утру, которое предвещало очередной жаркий день. Раздалось щебетание первой ранней птицы. Пока Рок говорил, никто из охотников не проронил ни слова, очень внимательно слушая, стараясь не упустить ни малейших деталей. И когда он замолчал, повисла напряжённая тишина.
- Значит легендарное Дерево Боли, не миф? - пораженно задала вопрос Белка, - оно действительно существует?
- Да. - Подтвердил Рок. - Оно действительно существует.
- И люди не умирают, они живые? - продолжила девушка, - не истекают кровью, висят в сознании, мучаясь от боли…
- Да.
- Наколотые словно бабочки в коллекции, - прошептала Белка и закрыла лицо руками, - личная коллекция представителей человечества Повелителя Боли! - её голос был глухой, срывающийся, но бесстрастный. - А ты… - она помедлила, как будто боялась что-то сказать, - …видел там наших жертв?
- Не отвечай! - Психо очень внимательно следила за состоянием охотников. И очень опасалась, что Белка сорвётся.
- Нет, она обязана знать, - отрезал Рок и обращаясь к девушке ответил. - Я видел там… своих жертв. Я видел, как Шрайк нанизал на шип Дерева Миранду… мою последнюю… на данный момент… жертву, - слова с трудом находили выход.
- Господи, - Белка уткнулась лицом в плечо Тернеру, - я чудовище… я как Шрайк… нет, хуже Шрайка… он хоть знает, чего хочет… а мы… даже не знаем… - она не плакала, по крайней мере внешне. Плакала её душа.
- С какого расстояния ты видел Дерево Боли? - укоризненно покачав головой, спросила Психо.
- Так же, как вижу тебя, - просто ответил Рок.
- Ты был у самого Дерева Боли?! - воскликнул Био.
- Я на нём даже висел, - спокойно ответил охотник.
Белка резко выпрямилась и посмотрела на Рока. В её глазах он увидел боль и глухую тоску…

Стадия 12.
Адольф кричал недолго, вскоре тело привыкло и перестало реагировать на острую боль. Включились выработанные рефлексы. Разум прояснился, появилась возможность думать. Страшная боль по-прежнему терзала тело. Тело, но не мозг. Он периодически кричал, сбрасывая напряжение. Какофония голосов, здесь, на Дереве, распалась на отдельные голоса, бессмысленные крики, ругань, проклятья. Только далеко наверху какой-то поэт кричал стихи, и вокруг него стояла тишина. Мозг автоматически отсёк посторонние голоса, и Адольф стал думать, как отсюда выбираться. Задерживаться здесь не входило в его планы. Он попытался стянуть себя с шипа, перебирая руками, но шип был очень гладкий и руки скользили, ни на йоту не двигая тело, только добавляя боли. Внезапно он услышал справа знакомый стон.
- Миранда, - позвал Адольф девушку, и с удивлением обнаружил, что немного шепелявит. Проведя языком по губам, он понял почему - нижняя губа была частично откушена. "Ни фига себе!" - подумал Адольф. Собственно, Миранда всё равно не отозвалась, она была без сознания.
"Я не противлюсь боли, боль пришла ко мне, она во мне, она часть меня, я впущу боль в своё тело, разложу по каждому нерву, приму её, боль станет моим другом, заставит действовать, спасёт меня и уйдёт, но когда мне снова понадобится помощь, она вернётся…", - читая литанию против боли, Адольф успокоился и перестал обращать внимания на терзания тела.
- "Ситуация критическая, что же делать?" - он снова попытался сдвинуться, но одной рукой это было невозможно в принципе, а сломанная кисть вообще не работала. - "Стоп", - мысль вертелась на самом краю, балансирующего над пропастью мучительной, тягучей боли, сознания. - "Ремень! На ремне молекуляторы! Правда", - одёрнул он себя, - "на Шрайке эти штуки не работали". Но попытка не пытка, и Адольф потянулся за приборами поглощения молекул. Он сумел вытащить только один прибор, сломанная рука не сжималась, и второй молекулятор улетел вниз, на песок, лежащий в трёх метах под ним. Зафиксировав прибор на руке, он приложил его к поверхности шипа. "Понеслась!" - подумал Адольф, включая молекулятор. Тот сразу же стал единым целым с Деревом. "Работает!" - облегченно подумал человек. - Теперь мы с тобой станцуем, куча металлолома! - закричал Адольф, чувствуя, как прорезается от крика боль во всём теле. Он сдвинулся к далёкому окончанию острого шипа, одной из множества веток Дерева Боли… И тут же завопил от страшной острой боли. Грань шипа резала его тело. Адольф приподнялся на сломанной руке и подвинулся снова. И снова заорал от боли. Он переставил руку и снова зафиксировал прибор. Снова подтянулся, рука слабо держала его над шипом, и тот продолжал резать плоть. Адольф кричал от боли, продолжая двигаться, стягиваясь к окончанию шипа. Наконец он выдохся, продвинувшись по ветке максимум на полметра. До окончания шипа было ещё два с половиной. Но двигаться Адольф уже не мог. "К чёрту! Это… надолго… надо… необходимо…" - с трудом заставил он себя думать. Мозг уже не работал, полностью погрузившись в острую страшную боль. Кричать не было сил. Он вытащил шприц, с силой воткнул в ногу и нажал. Смесь наркотиков и стероидов побежала по телу. "Последний рывок, Адольф", - грустно подумал он, ощущая вырывающееся из груди сердце и фонтанчик крови, выплеснувшийся из груди.
- К чёрту! Слышишь, ублюдок! Я сделаю это! Я вернусь!- заорал он, боль практически отошла, адреналин просто снёс её. Адольф перенёс руку с молекулятором как можно дальше, включил прибор, одновременно приподнимая второй рукой тело, и потянул.
- Услышь… эту… песню… - он закричал от боли разрывающей плоть, но продолжал тянуть тело, переставляя руку, - …и пеший… и конный… - он снова закричал, продолжая тянуться к концу шипа, - …и мечник… и лучник… кто умер… тот в сон… погружается скорбный, - голос креп по мере того, как сокращалось расстояние до края ветви, - …а жизни река… вьёт узоры излучин! - Адольф рванулся вперёд, покрыв сразу сантиметров двадцать и поник - больше такую боль он терпеть был не в силах. "Всё, конец…" - подумал он, потухшим взглядом оценивая оставшееся расстояние. Оставалось очень мало, пара локтей - но это было непреодолимое расстояние.
- Адольф? - раздался слабый голос Миранды, отвечать он не стал. - Почитай… ещё… что ни будь… пожалуйста…
- Ну что же живи! - её голос подстегнул Адольфа, он пополз вперёд, не обращая внимания на боль, на треск костей. - Обессмертивший имя… ты стал таки богом… для мира родного, - он услышал тишину, как вокруг далёкого поэта, люди замолкали, следя за его действиями, - взывают в отчаяньи… люди живые… - он остановился передохнуть, остался последний рывок, неестественная тишина давила, - лишь мёртвым… не нужно… ответного… слова! - он попытался оттолкнуться, но рука соскользнула и конец шипа рассёк тело до плеча, практически отрубив руку. Адольф сорвался с Дерева Боли и рухнул на горячий песок. Он с трудом перевернулся и закричал - от вернувшейся страшной боли, от напряжения, от радости… Он знал, что не выберется, но мысль о том, что он утёр нос Повелителю Боли, радовало его, всё реже бьющееся, сердце.
Тень упала на его лицо. "Накаркал", - подумал Адольф, чувствуя, как поднимают его стальные руки. Наконец его лицо оказалось напротив глаз Шрайка.
- Съел, киборг долбанный, - прохрипел Адольф, которому уже было всё равно. Стальной монстр кивнул. Это было настолько неожиданно, что потрясённый Адольф даже ничего не почувствовал, когда одно лезвие на руке Повелителя Боли, вошло ему в глаз и вышло на затылке. Возможно, он просто устал чувствовать. Но перед этим:
- Будь ты проклят! - услышал он, в полной тишине, отчаянный голос Миранды. Адольф был согласен, хотя даже не понял, кому именно предназначалось проклятье…

Охотник 12.
Восход разгорался во весь горизонт, солнце поднималось над просыпающимся городом. На набережной стали появляться первые люди - спортсмены, "жаворонки". Прохлада отступала всё глубже в тень, а её место занимал усиливающийся дневной зной. Охотники сидели в кафе, принадлежащее Белке, около кондиционера, за кружечкой холодного пива и молчали.
- Зачем ты собрал нас, Рок? - спросил Био. - Конечно, я понимаю, что подтверждённая легенда о Дереве Боли этого стоила, но ведь это не единственная цель сбора охотников?.. - он взглянул на Рока и приподнял стакан, будто салютуя охотнику.
- Не единственная, - согласился Рок, - более того, она вторична.
- Так чего ты хочешь? - Психо задала конкретный вопрос, интересующий всех собравшихся. - От нас.
Рок обвёл взглядом тех, кто, вот уже несколько лет, пытался найти спутницу Повелителя Боли. Тех, кто прошел через боль, страх, отчаяние… Тех, кто имеет возможность проводить людей через Связующую Бездну в другие миры… Тех, кто оставлял в руках монстра своих собратьев… Тех, кто каждый раз умирал и возвращался обратно… Тех, кто ненавидел Повелителя Боли… Тех, кто был бессилен перед его мощью…
- Нам необходимо найти спутницу для "клиента", мало того - это наш долг, долг нашим жертвам, что сейчас страдают на Дереве Боли, но самое главное - это наш долг Шрайку… - он замолчал, но никто не стал перечить, все прекрасно понимали, что долг должен быть погашен и ждали, когда Рок продолжит. - Поодиночке мы не справимся, нам необходимо объединиться. Объединить информацию, знания, действия… Био поднял руку, прося слово.
- Есть одна серьёзная проблема, Рок. Одно слово - выброс.
- Это единственная проблема, - согласилась Психо, - мы ничего не скрываем друг от друга, любая информация доступная одному охотнику, была и будет доступна остальным. Единственно, почему мы работаем отдельно, это тайна выброса. Единственная, глубоко личная и конфиденциальная способность…
- Я знаю, - перебил Рок девушку, - про эту проблему. Это единственное, что встает между нашим взаимодействием?
- Да, - сказал Тернер, Белка кивнула, Психо и Био уже высказались - они тоже были с этим согласны.
- Тогда я предлагаю выход, - Рок посмотрел на Био, который поднял стакан, - выброс буду проводить я, совершенно открыто. Звон разбившегося стакана и кашель, поперхнувшегося охотника, вместе с гробовым молчанием и удивленными взглядами, были достойным эффектом для этого поступка…

Стадия 13. Рок сидел в кафе и смотрел на реку. Солнце жарило не на шутку, было душно, но в кафе стоял кондиционер, возле которого и сидел Рок. Река не полностью занимала внимание человека. Иногда его взгляд перескакивал на гуляющие парочки, отмечая красивых девушек, которые могли бы стать спутницей Шрайка. Шум голосов, смех, восклицания, звон стаканов, нытьё на жаркую погоду, всё это смешалось вокруг Рока в непонятную какофонию.
- Хорошее пиво и погода хорошая, - распространялся своей спутнице молодой парень, девушка мило улыбалась. "Тебя бы на шип Повелителя Боли, мудила", - зло подумал Рок и снова повернулся к реке. Сейчас его ничего не волновало, мыслями он был далеко за пределами этого мира, вися наколотым на легендарное Дерево Боли… рядом с Мирандой… В руках он мял идентификационную карточку: Адольф Зингер, страховой агент. Рядом с именем была наклеена его фотография. Внезапно гул весёлых голосов для него пропал, сменившись хором голосов полных боли, отчаяния, ужаса, муки. "Будь ты проклят", - набатом звучало в мозгу…
- Очередной провал? - Психо, как всегда, подошла незаметно.
- Да, - не глядя на неё, ответил Рок, отгоняя наваждение
- Сколько их уже было? Ты можешь назвать каждую по имени?
- Да, - так же ответил он.
- Я тоже, - еле слышно прошептала Психо и замолчала.
Рок сунул руку в карман и достал блокнотный лист, весь в крови. Через запёкшуюся корку проглядывала надпись: "ПРИВЕДИ СПУТНИЦУ". Он молча протянул бумажку Психо. Она прочитала, вернула Року и вопросительно посмотрела ему в глаза.
- Собери всех охотников, - попросил Рок, - нам надо поговорить… Он смял лист и швырнул прочь. Ещё в воздухе бумага вспыхнула, и упала на землю, рассыпавшись бурым пеплом…

Охотник 13.
- Ты что, серьёзно? - в десятый раз спрашивала Белка.
- Бел, ты начинаешь меня злить! - возмутился Рок.
- Но Рок, выход на Связующую Бездну, это же всё равно, что исповедь, - говорила Психо, - это как душа, сущность человека…
- Я готов нарушить тайну своей исповеди, - ответил охотник, - вы всё равно не сможете это повторить.
- Но, всё равно это неправильно…
- Хватит! Шрайку нужна спутница! - взорвался Рок, и спокойнее добавил. - И он её получит. Вы со мной?
- Да, - быстро согласилась Психо.
- Я с тобой, - ответила Белка.
- А мы потом вздёрнем Шрайка на его долбанном дереве? - задал вопрос Тернер.
- Будем стараться изо всех сил, - улыбнулся Рок.
- Тогда я с вами.
- Всегда рад помочь, Рок, - сказал Био, - только скажи, что делать.
- Отлично, - он был рад, что затея удалась, - создаём отряд. Рок - визуальное наблюдение, тактильный контакт и связь с Бездной. Био - медицинское обоснование. Психо - подготовка, психологический прессинг. Тер - силовое звено. Бел - информация, корректировка. Возражения есть? - Охотники промолчали. - Молчание знак согласия.
- Ну что, за работу! - сказала Белка, окинув взглядом уже практически полное кафе. - Начинаем поиск претендентки.
- Конец тебе, Шрайк, - хрустнув кулаками, сказал Тернер.
"Ты попал, Повелитель Боли", - подумал Рок, улыбаясь, - "теперь тебе отольётся наша боль"...

Назад