Стать Богом...
Внимай
моей песне и пеший, и конный!
Внимай моей песне и мечник, и лучник!
Кто умер - тот в сон погружается скорбный,
А жизни река вьет узоры излучин.
Скользит в небесах силуэт хищных крыльев,
И зорко следит молодая орлица,
Как всадник несется - за милею миля -
И желтая пыль на дороге клубится.
Ржавеет доспех, и сутулятся плечи.
Бежать от себя - непростая работа.
И струи дождя по лицу его хлещут,
Мешаясь с солеными каплями пота.
Он мчится, как ветер, покинув отчизну, -
Хозяин древнейших забытых заклятий.
Он тот, кто мечтает стать богом при жизни,
Не зная, несчастный, что это - проклятье…
Он просто
стоял и смотрел, а на его лице блуждала полубезумная улыбка. У него не было
ни слов, ни даже, кажется, мыслей. Так чувствуют себя те, чья мечта только
что исполнилась…или умерла. Что, впрочем, одно и то же.
Его меч, весь в бурых пятнах чужой крови, выпал из разжавшейся руки и медленно
и тяжело полетел вниз. Время растянулось. Прошла целая вечность, прежде чем
он услышал звон металла о камень. Хотелось куда-то бежать, кричать, рубить,
ломать - или просто думать о чем-нибудь нейтральном, но в его голове кто-то
тихонько и противно затянул: "Все, все, все, все…" - и так до бесконечности.
Это и вправду был конец.
Самое противное, что конец пришел не всему. Сердце неустанно перекачивало
кровь, и эта горячая красная жидкость устремлялась по венам, неся жизнь, за
выдохом следовал вдох, наполнявший кислородом легкие. Его тело было живым,
более того - оно хотело жить. Но его душу наполнило безразличие, что даже
хуже мрака…
Он поймал себя на мысли, что за поясом у него заткнут кинжал, и это дает ему
возможность в любой момент вскрыть себе вены, залить ледяной каменный пол
красным, чтобы этот треклятый мир перестал наконец существовать. И тут же
новая мысль - скорее по привычке - малодушные мечты о смерти недостойны воинской
чести. Но что делать, если он тысячу раз выходил на бой с заведомо более сильным
врагом и не трепетал, а теперь - один на один с собой - не выдержал? А кто
бы выдержал?
И вот самый сильный и бесстрашный человек в подлунном мире стоял, опустив
руки, и мечтал умереть...
Наконец он поднял голову и встретился глазами с теми, кто напряженно смотрели
на него, неподвижные, словно статуи. Воин в помятых доспехах, с поднятым забралом
опирался на ржавый меч. Болезненно бледный юноша в белом длинном одеянии держал
в руках посох. Женщина, одетая в пятнистую шкуру, двумя руками сжимала копье.
Высокий человек в черном плаще прижимал к груди тяжелый темно-синий с серебром
фолиант. Маленькая девочка смотрела из-под отросшей спутанной челки, и в ее
глазах отражался свет от золотого медальона на тоненькой шейке. Они молчали.
-Как твое имя, воин? - спросила женщина в звериной шкуре, и ее сильный голос
разрушил стену безмолвия.
Тот, что стоял в дверях, вздрогнул, словно очнувшись от сна, помолчал и, разлепив
запекшиеся губы, хрипло произнес:
-Наверху меня звали Даргард-воитель.
Следующая фраза женщины поразила вновь пришедшего в самое сердце.
-Ты был сильнейшим в своем мире?
Когда
он очнулся, он уже чувствовал себя лучше. Первое, что он произнес, было:
-Где мы?
Бледный юноша в одеждах мага горько улыбнулся:
-Там, куда почти невозможно попасть, и откуда совсем невозможно выйти.
Даргард нахмурился. -Я шел сюда, чтобы…
-Мы знаем, - женщина приложила прохладную ладонь к его губам, - Ты шел, чтобы
получить нечто и стать богом на земле. Чтобы принести избавление и помочь
страждущим. Чтобы наказать виновных и победить тьму…Мы тоже шли сюда за этим.
- Взгляд ее затуманился, пальца сжали длинное копье так, что костяшки побелели.
-Кто послал тебя? - спросил юноша.
-Как ты добрался сюда? - спросил воин в ржавых доспехах, голосом, гулким,
как гром.
А маленькая девочка просто спросила:
-Ты много убивал? - и она показала на кинжал за поясом Даргарда.
Даргард посмотрел на нее - и кивнул. Его душили слезы.
-Я -
Мирельда, - сказала женщина. Она была красива особой, неповторимой дикой красотой.
Ее черные волосы жесткими завитками обрамляли лицо, пожалуй, слишком мужественное
для женщины. Безупречное телосложение, ни капли жира, развитые мышцы - несомненная
воительница. На руках - мозоли от неизвестного оружия, на предплечье - длинный
шрам, и маленький белый шрамик на виске. Прямой и холодный взгляд черных глаз
говорил о том, что она много раз смотрела в глаза смерти - но оказалась сильнее.
Копье в ее руке было сделано из серебристого металла и изукрашено прихотливой
резьбой. Казалось, оно светилось собственным светом.
-Я - Клэнси из Бленда, - сказал воитель. Помятый шлем, длинная кольчуга, тяжелая
поступь и взгляд исподлобья - такой
привык полагаться во всем только на себя. Даргард и сам был похож на него,
но в глазах Клэнси сквозила непонятная тоска и обреченность, которая была
чужда профессиональному вояке, неуместна и потому пугающа
. -Я - Лер Светлый, - сказал юноша в белом. Он был похож на побег ивы - тонкий,
но гибкий, согнешь - но не сломаешь. Маги
почти не встречались Даргарду, но этот несомненно был магом. Его посох - тоже
явно магический - украшало навершие в виде прозрачного кристалла.
-Я - Беати, - сказала девочка. - Непонятно было, что делает ребенок в этой
компании. Но, приглядевшись внимательнее, Даргард увидел в детских глазах
нечто, что заставило его отшатнуться и поскорее перевести взгляд. Девочка
как-то не по-детски печально улыбнулась и принялась теребить пальчиками цепочку
медальона, который вспыхивал и гас, переливаясь золотом.
Последним заговорил человек в плаще. Его голос шелестел, как трава на ветру,
а глаза меняли цвет подобно морской глади. Волосы его были снежно белы, но
не от седины, черный плащ струился за спиной, как сложенные крылья, а длинные
пальцы гладили переплет темно-синей книги:
-Здесь меня зовут Темный Вестник,- сказал человек тихо. - А как звали там,
откуда я пришел, уже не важно. Расскажи нам свою историю, и мы поведаем тебе
о том, что тебя ждет.
Даргарду было все равно. Ровным голосом он начал рассказ, словно все это было
и не с ним….Он понемногу начинал погружаться в полную апатию. И он по-прежнему
не понимал, что же с ним происходит.
Верховный
Жрец криво улыбался, глядя на Даргарда.
-Ты уверен, Воитель, что сумеешь противостоять Подземному Царству и принести
нам магический кинжал по прозванию Лезвие Тьмы?
Даргард ничего не ответил, но в его глазах загорелось нехорошее пламя, словно
отблеск недалеких пожаров. Мозолистые пальцы сомкнулись на рукояти меча. Усмешка
Жреца стала еще неприятнее.
-Уже трижды десять храбрецов ушли под землю, а наутро у Врат находили…то,
что от них осталось.
Даргард промолчал, но на его висках выступила легкая испарина. Он видел, что
оставалось от тех, которые оказались недостаточно сильны…Это даже не походило
на человеческое тело…Казалось, что людей скручивала некая страшная сила, подобно
тому, как женщины выжимают белье…Земля у Врат была черна от крови тех, кого
было страшно хоронить. Но Даргард промолчал.
Он оставил дома мать и запер дверь, чтобы та не бросалась к нему на шею со
слезами. Много раз уходил Даргард на битву…Всякий раз он возвращался с победой.
Он слыл сильнейшим во всей степи - и никто не осмелился бы заступить ему дорогу.
Но вот Врата потребовали новую жертву. Каждый год вниз уходил храбрый воин,
чтобы сразиться с нечистью из-под земли. Сразиться в ее родном царстве - Врата
вели под землю, вниз, в темноту…И никто еще не вернулся…
Но плата победителю была высока - Кинжал, выкованный Отцом Богов - и люди
шли под землю. Шли, потому что тот, кто получил Лезвие Тьмы - стал бы Богом
на земле. И только он получил бы силу закрыть Врата, избавить мир от нечисти,
защитить обиженных, установить вечный порядок…
Даргард нахмурил брови. Творить добро, слышать, как сотни уст благословляют
твое имя…Счастливые лица… Он решительно шагнул вперед…
На этом
месте рассказ Даргарда прервался.
. -А дальше.. - его голос дрогнул. Наступила звенящая тишина.
Неожиданно на глазах у Мирельды показались слезы
. -Я знаю, - ее голос дрожал совсем неподобающим образом для бесстрашной Воительницы.
- Мы все знаем - что было дальше… Беати взглянула на меч Даргарда, лежащий
на полу - весь в крови, и вздрогнула. Но не заплакала. А Темный Вестник бесшумно
подошел к Даргарду ближе и, глядя в глаза, торжествующе прошептал:
-Сокровище не дается даром? Его цена - смерть? Какой выкуп ты отдал за Лезвие
Тьмы?
Глядя в темные зрачки Вестника, Даргард чувствовал, как холод подбирается
к его сердцу. Черный ужас снова вполз в его душу. Цена, цена, цена….Она была
велика…страшна…непосильна…И он ее заплатил…
-Я убивал, - через силу выдавил из себя воин. - Я убивал неведомых тварей…Я
уничтожил их войско, развеял его по ветру. Я снес голову их предводителю.
Я был силен, как никогда, битва разгорячила мою кровь…И тогда они выставили
против меня другое войско… - он снова замолчал, и в его зрачках клубилась
тьма. - И я убивал женщин, стариков и детей…потому что они - темные. Они просили
меня: "Не надо…" Но я не остановился…Я был словно сумасшедший… Он обхватил
голову руками и со стоном осел на пол. Его собеседники застыли, подобно изваяниям.
. -Я тоже сделала это, - сказала Мирельда. - И все, кто сейчас здесь - тоже…У
нас не было другой дороги. Те же, кто не утратил жалости, больше никогда не
увидят света…- В ее глазах была тоска и слезы.
Снова наступила тишина, а когда ее нарушил свистящий голос Вестника, все вздрогнули,
ибо в нем прозвучал шелест Крыльев Тьмы
. -Я убил всю свою семью.
-Что
теперь? - Даргард не знал, сколько времени прошло. - Где я? Зачем я здесь?
Как мне вернуться?
-Никак, - подал голос молодой маг. - Отсюда нет выхода. -
Мы пришли не их твоего мира, - заговорила Мирельда, уже вполне овладевшая
собой. - Мы все - из разных миров. Но ни в один из них нет возврата…
Беати печально поглядела на Даргарда, и он быстро отвел глаза. Что-то было
в ее взгляде, чего закаленный вояка вынести не мог .
И снова заговорил Темный Вестник:
-Я попал сюда первым, и Они открыли мне свой замысел. С тем, чтобы я передал
его всем, кто явится сюда после меня.
Даргард поднял глаза.
-Кто "они"?
-Хозяева Миров.
Непонимающим
взглядом Даргард обвел всех вокруг. И встретил скорбные взгляды.
-Они явились мне, - продолжил Вестник глухо, - и ничего ужаснее я в своей
жизни не видел. Я корчился в грязи, как червь,
слушая их смех…Я желал умереть, чтобы только не слышать их голосов…Но они
говорили…Они - хозяева многих миров, и желают остаться ими навсегда. Они -
истинные боги, о которых не знает никто. Но в каждом из миров рано или поздно
появляется тот, кто становится слишком силен. Он или она, - Темный Вестник
взглянул на Мирельду и Беати, - становится так силен, что сможет в конце концов
использовать энергию своего мира, как ему вздумается, и вполне способен добраться
до них, истинных богов. И окажется сильнее, потому что они хоть и Хозяева
Миров, но не они создали их. И они никак не могут дотянуться до источников
энергии, заключенных в оболочке каждого Мира. А тот, кто рожден в самом Мире,
- может. И они страшатся этого.
Вестник перевел дух.
-Для того чтобы остановить сильнейшего в своем Мире, они объединили усилия
и создали это, - Он обвел рукой покои, где они находились.
Даргард проследил взглядом за движением Вестника. Круглый зал, стены выложены
гладко обтесанным камнем, четыре окна, откуда струился мягкий свет - вроде
бы утренний, и странные возвышения из камня - пять старых, выщербленных, стесанных,
как будто даже со следами ударов мечом и кое-где опаленных, и одно - совсем
новое - вроде бы даже мраморную крошку с него не сдули…И ничего особенного…
Даргард снова взглянул на Темного Вестника. Тот ядовито усмехнулся:
-Что, не понимаешь? Мы тоже не понимали сначала…Это место - нигде. Его нет.
Поэтому отсюда не вернешься никуда. Да не смотри ты на меня так! - С досадой
отмахнулся вдруг Вестник и вдруг заходил взад-вперед. - Думаешь, мне одному
было тут легко? Не понимаешь…Поймешь со временем, новенький. Добро пожаловать
в сонм ложных богов!
Мирельда внезапно снова жутко, с подвыванием, разрыдалась.
-Говори, Лер, - приказал Вестник. - Твоя очередь. Я устал.
Лер Светлый прокашлялся.
-То, за чем ты собственно охотился, - маг указал на кинжал, заткнутый за пояс
Даргарда, - это на самом деле самый могущественный артефакт всех миров. Он
- и вправду творение Отца богов, как вы его называете. Если же быть более
точным и отойти от религиозных догм - это та сила, которая отворила Миры и
их Хозяев. То ли эта сила и вправду желала иметь наследников в каждом из миров,
то ли просто случайно, но из отбросов Мирового материала она сотворила нечто,
обладающее чистой энергией - той, что заключена в оболочках Миров, и той,
что так жаждут обрести их Хозяева. И простой смертный любого Мира, преодолев
определенное количество испытаний, мог обрести величайший артефакт во Вселенной!
Стать Богом… Вижу, понимаешь меня…Тебе тоже знакомо это чувство…Для каждого
Мира этот артефакт показывался в определенной форме или оболочке. Хотя, это
не имеет значения, раз суть одна и та же. Отражение этого артефакта могло
попасть в любой из Миров, но сам он оставался в Междумирье - ждать героя из
нового Мира. Каждый Мир имел право на собственного героя. Белый Совет моего
Мира отправил самого искусного молодого мага на Небесную Тропу за Белым Жезлом.
-Самая сильная Воительница племени амазонок ушла за Серебряным Копьем в Исчезающий
Лес, - Мирельда взглянула на Даргарда заплаканными глазами.
-Могущественнейший витязь ушел в Замок-на-Облаках искать Меч Предков, - прогудел
воин из-под
шлема.
-Жаждущий власти некромант отправился на поиски легендарной Синей Книги -
собрания всех
заклинаний на свете. - Темный Вестник вздохнул.
-А мне, - тоненько протянула Беати, - приснился медальон, золотой и красивый.
Я надела его и стала прекрасной повелительницей - самой справедливой и самой
доброй. Никто больше не плакал и всем было хорошо…А однажды ночью меня позвал
Голос…
И снова вступил Лер:
-Мы все прошли испытания. Мы исполнили все, что требовал от нас артефакт.
И вот вожделенная реликвия у оказалась в руках у каждого из нас. Но вот пользы
от нее нет никакой.
-Глупцы! - перебил темный Вестник. - Самонадеянные глупцы, - мы хотели стать
богами, но не знали,
что Боги уже здесь и они ждут нас! Артефакт был всего лишь приманкой в их
ловушке - куда мы и попались, как дети. (Взгляд на Беати) Это даже хуже, чем
смерть. Это - полное забвение. Это - ничто. Мы - нигде. Нас больше нет…
Даргард поднял глаза на некроманта.
-Теперь твой удел, - осклабился некромант, - утешаться тем, что ты все-таки
стал богом. Ложным богом!
И Темный Вестник отошел в темный угол.
Лер положил руку на плечо Даргарду:
-В твоем мире уже создали твой культ. Они думают, что ты обрел артефакт, и
будешь управлять их жизнью и делами свыше, извне. Тебе поклоняются, тебе молятся,
тебе приносят жертвы…Твоим
именем изгоняют нечистую силу и вызывают дождь…Ты - Бог…Бог…
Даргард внезапно выхватил кинжал из-за пояса и с резким выдохом всадил его
по рукоять в грудь
молодого мага. Мирельда закричала. Лер отшатнулся со стоном, схватившись за
грудь. Даргард, внезапно осознав, что он наделал, бросился к молодому магу,
но в его глазах не увидел предсмертного ужаса. Только безмерно глубокое сожаление…Рукой
Лер взялся за рукоять кинжала и рывком вытащил
его из своей плоти. На лезвии была кровь, но на белой мантии мага не осталось
и следа.
-Я тоже бог, Даргард,- тихо сказал Лер, отворачиваясь. - Меня нельзя убить…
-Мы много раз пытались умереть, Воитель. - Витязь в латах постукивал острием
меча по каменному полу. - Но нам это не удалось. Боги обречены на вечную жизнь.
Единственное утешение, дарованное нам - это забыться на время. Пока не придет
новый бог…
С этими словами Клэнси шагнул на каменный постамент, ближайший к нему. Странная
перемена произошла с ним - он вдруг словно окаменел, глаза застыли, дыхание
остановилось…Перед Даргардом была лишь мраморная статуя. Даргард взглянул
на Темного Вестника.
-Так это и значит - быть богом?..
-Да. - Коротко бросила Мирельда, делая шаг на свой постамент.
-Пока. - Беати кротко улыбнулась и застыла без движения на холодном камне.
-Я не в обиде на тебя, - были последние слова Лера Светлого.
Даргард оглянулся и встретил напряженный взгляд Темного Вестника.
-Один среди статуй, - вздохнул тот. - Мы сейчас уйдем в небытие, а ты останешься
и будешь думать, думать…думать…Я долго не мог смириться с судьбой Ложного
Бога, Даргард. Но подумать только - культ Великого Некроманта! Черные мессы,
жертвоприношения - тьма забери - все для меня! Жаль, что сам не увижу. Но
уверен - мне бы понравилось…Хотя, мы можем слышать голоса нашего мира. Стоит
только захотеть…Но мы не хотим…
-Как так? - вскинулся Даргард. - Я бы отдал все, чтобы услышать хотя бы одно
слово из моего мира…
-У тебя ничего нет, чтобы что-то отдать, - усмехнулся Некромант, - У тебя
нет даже собственной жизни. Но, впрочем, - слушай!
И он прикоснулся ладонью ко лбу Даргарда.
Море звуков обрушилось на Воителя. Крики и стоны раненых на поле боя … Возгласы:
-Великий Даргард, прими мою душу!
-Во имя Даргарда!
-Великий Да…
Крики, крики, крики.
Запах горелого мяса.
Боль, страдание, муки…
Крики….
Мать, держа на руках умершее дитя, причитает:
-За что ты наказал меня, Даргард-милостивец? За что? За что? - И так без конца.
Женщина бредет по пепелищу: -Даргард, они убили моего мужа, моих детей…Они
заплатят кровью! Даргард, дай мне силы отомстить…Слышишь?!
И последнее, что он видел: девочка на коленях следит взглядом за приближающейся
темной фигурой и сквозь слезы твердит побелевшими губами:
-Даргард-милостивец, пусть я умру поскорее, я так больше не хочу…
И слезы…
Крики.
Смерть.
Даргард
открыл глаза.
-Только несчастье в моем мире…
-Нет, - ответил Некромант-Вестник, - просто они обращаются к тебе только тогда,
когда им плохо. А когда им хорошо - они сами себе хозяева….
И плечи под черным плащом вздрогнули при слове "хозяева". Потом Вестник подобрал
кинжал в крови Лера, который лежал на полу, и обтер его краем своих одежд.
-Забери его…Даргард-милостивец, - и, усмехнувшись, Вестниик шагнул на свой
пьедестал...пьедестал...
Смотрелась
темнота устало
В неверный мрак кривых зеркал.
Ночная тишь меня ласкала,
Когда я шел на пьедестал.
Рассвета луч кроваво-красный
Мое явленье озарил.
У ног моих плыл мир прекрасный,
Что я когда-то сотворил.
"Мы будем жить, пока в нас верят" -
Звучало у меня в ушах.
Но я отверг забвенья двери
И сделал выбор - сделал шаг.
И раскололся с тихим звоном
Сковавший сердце тонкий лед,
Но до сих пор я сам не понял -
То смерть была или полет…
Шаг,
шаг, еще шаг…Впереди таких тысяча…
-Я слышу тебя, девочка, терпи и тебе откроется высшее небесное царство…
-Будь со мной сердцем, дева, и я дарую тебе милость...
-Исполнись храбрости, воин, и я пребуду с тобой...
Радостные крики:
-Мне было божье знамение! Я видел Даргарда-Милостивца…Слава….Слава! Слава!!!
И только в темной комнате - Месте, которого нигде нет, - витает легкое эхо:
-Ну как? Нравится тебе быть Богом?...